妊娠
怀孕从卵子的受精开始，一直持续到个体出生。 人类的妊娠时间或妊娠期为266天，其他大猿类的妊娠时间或妊娠期相似。
在受精后的24小时内，卵核就完成了减数分裂，卵子和精子核融合在一起。 通过融合，该细胞被称为合子。 合子引发分裂，发育中的胚胎通过输卵管进入子宫。 发育中的胚胎必须在七天内植入子宫壁，否则会变质并死亡。 发育中的胚胎或囊胚的外层通过消化子宫内膜细胞长成子宫内膜，子宫内膜的愈合将囊胚封闭到组织中。 囊胚的另一层绒毛膜开始释放一种叫做人类 β 绒毛膜促性腺激素（β-HCG）的激素，该激素会进入黄体并保持该结构的活性。 这样可以确保足够的孕酮水平，从而维持子宫的子宫内膜，为发育中的胚胎提供支持。 妊娠试验确定尿液或血清中 β-HCG 的水平。 如果存在激素，则检测结果为阳性。
妊娠期分为三个相等的时期或三个月。 在头三个月的前两到四周内，营养和废物由子宫内膜通过扩散处理。 随着孕三个月的进展，胚胎的外层开始与子宫内膜合并，胎盘形成。 胎盘取代了胚胎和胎儿所需的营养和废物，母亲的血液将营养物质传递给胎盘并清除胎盘中的废物。 来自胎儿的化学物质，例如胆红素，由母亲的肝脏处理以消除。 母亲的一些免疫球蛋白将通过胎盘，为某些潜在的感染提供被动免疫力。
内部器官和身体结构在头三个月开始发育。 到五周后，肢芽、眼睛、心脏和肝脏已基本形成。 到八周后，胎儿一词适用，身体基本形成（图\(\PageIndex{8}\) a）。 这个人的长度约为五厘米（两英寸），许多器官，例如肺和肝脏，尚未起作用。 在头三个月，接触任何毒素尤其危险，因为人体的所有器官和结构都处于初始发育阶段。 任何在发育过程中干扰化学信号的东西都可能对胎儿的存活产生严重影响。
图\(\PageIndex{8}\)：（a）胎儿发育显示在妊娠九周时。 (b) 这个胎儿刚刚进入妊娠中期，胎盘接管了随着婴儿发育而发挥的更多功能。 (c) 妊娠晚期胎儿生长迅速。 （来源 a：对埃德·奥斯曼作品的修改；来源 b：对国家健康与医学博物馆作品的修改；来源 c：《格雷解剖学》作品的修改）
在妊娠中期，胎儿长到大约 30 厘米（约 12 英寸）（图\(\PageIndex{8}\) b）。 它变得活跃起来，妈妈通常会感觉到最初的动作。 所有器官和结构都在继续发展。 胎盘已经接管了营养和消除废物的功能，并从黄体中产生雌激素和黄体酮，而黄体已经退化。 胎盘将在分娩期间继续发挥作用。 在妊娠晚期，胎儿长到3至4千克（6.5—8.5磅），长约50厘米（19—20英寸）（图\(\PageIndex{8}\) c）。 这是怀孕期间生长最快的时期，因为所有器官系统都在继续生长和发育。
概念在行动
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分娩是肌肉收缩，将胎儿和胎盘从子宫中排出。 在妊娠晚期，雌激素会导致子宫壁上的受体发育并结合催产素激素。 此时，宝宝重新调整方向，朝前和朝下，头部后部或头冠与子宫颈接合（子宫开口）。 这会导致子宫颈伸展，神经冲动被发送到下丘脑，这表明催产素从垂体后叶释放。 催产素会导致子宫壁的平滑肌收缩。 同时，胎盘将前列腺素释放到子宫中，从而增加收缩。 子宫、下丘脑和垂体后叶之间发生正反馈中继，以确保催产素的充足供应。 随着越来越多的平滑肌细胞被招募，收缩的强度和力量会增加。
分娩分为三个阶段。 在第一阶段，子宫颈变薄并扩张。 这对于在出生时排出婴儿和胎盘是必要的。 子宫颈最终会扩张到大约 10 厘米。 在第二阶段，婴儿被排出子宫。 子宫收缩，母亲在压缩腹部肌肉以帮助分娩时推动。 最后阶段是婴儿出生后胎盘的通过，器官与子宫壁完全脱离。 如果在进入第二阶段之前停止分娩，则可以服用合成催产素（称为皮托辛）来重新开始和维持分娩。